People are always surprised when they hear how felt hats are made, so I thought I’d explain it here on my blog. First off, the felt we use is not the flat ’sheet’  felt that you can pick up at your local fabric/craft shop, we use felt cones (the basic cone shape being the ‘hood’ which you can see on photo n°2) that have been given this shape while they were being made (I’ll explain felt making in a future post). We then have to use a hat block to shape the felt. A hat block is a postive mould of a hat (photo n°1), which means that if you want a specific shape of hat you need a mould the same specific shape !! Using heat and steam, the felt hood is pulled onto the mould and held in place using string and pins (photo n°4). The felt is left to dry and when taken off the mould it’ll have taken the correct shape, of course there is still alot of work to be done before we have our finished hat  but the main shape is there! Hope all that was clear…

You can get blocks for the complete hat (brim + crown) but you can also get separate blocks for the brim and the crown. You can also buy woven hoods of straw that can be shaped on blocks (think of those panama straw hats!). Traditional hat blocks are made out of wood, there is only one block-maker left in France, I was lucky enough to visit his workshop last year and it was really amazing to see him carving the wood with such precision. Take a look at his website to see more examples of wooden blocks and his workshop, http://www.laforme.fr/.

Les gens sont toujours surpris d’apprendre comment est fabriqué un chapeau en feutre, donc j’ai décidé de l’expliquer un peu ici sur mon blog. Pour commencer, on n’utilise pas de la feutrine ‘plate’ que vous pouvez achèter dans un magasin de tissus/d’arts créatifs mais du feutre ’en volume’ déjà préformé (lors de sa fabrication), le plus souvent sous forme de cône (comme sur la photo n°2). J’expliquerai la fabrication du feutre dans un futur post. Ensuite, on a besoin d’une forme à chapeau. Une forme est un moule en relief (photo n°1) d’un chapeau, ce qui signifie que si on veut  un chapeau à forme spécifique on aura besoin d’une forme correspondante !! En utilisant de la chaleur et de la vapeur, on tire le feutre sur le moule pour qu’il l’épouse et on le fait tenir en place avec des épingles et de la ficelle (photo n°4). Puis on laisse sécher, le feutre aura bien pris la forme  du moule. Bien-sûr il reste beaucoup de travail avant que le chapeau soit fini mais la forme générale est là ! J’espère que tout ça c’était compréhensible…

Il existe des formes pour le chapeau complet (bord+calotte) mais aussi en deux parties séparées. On peut aussi acheter des cônes en paille tissée qui peuvent être tirés comme un feutre (pensez aux panamas!). Les formes traditionnelles sont en bois, il ne reste plus qu’un fabricant en France et j’ai eu la chance de visiter son atelier l’année dernière. C’était vraiment impressionant de voir avec quelle précision il taille et sculpte le bois. Allez sur son site pour voir d’autres examples de formes en bois et son atelier, http://www.laforme.fr.